Šiandien Šiauliuose prasideda Tarptautinės teniso federacijos (ITF) aštuoniolikmečių ir jaunesnių tenisininkų turnyras "Šiauliai Open". 64 jaunieji teniso talentai iš daugiau nei 20-ies pasaulio šalių stos į kovą dėl turnyro nugalėtojo laurų, o Šiaulių teniso mokykloje apsilankę šios sporto šakos sirgaliai turės puikią progą paspėlioti, kurie iš turnyro dalyvių ateityje žaist didžiausiuose pasaulio kortuose. 

 

"Baltarusė Viktorija Azarenka vienareikšmiškai yra didžiausia šiame turnyre kada nors žaidusi žvaigždė. Dar mūsų turnyre kovojo dabar pirmame ATP ir WTA šimtukuose esantys čekas Jiri Vesely ir balgė Alyson van Uytcvank. Na ir žinoma mūsiškis Ričardas Berankis", - prisiminimais dalinasi Šiaulių teniso mokyklos direktorius Mindaugas Šerepka.

 

Pagrindiniame varžybų turnyre žais 5 Lietuvos vaikinai ir 3 merginos. Pagal reitingą į varžybas pateko pirmoji Lietuvos jaunių raketė Robertas Vrzešinski bei šiaulietis Tomas Vaišė, o vardiniai kvietimai į pagrindą atiteko Gvidui Motuzui, Feliksui Sakalauskui ir Augustui Onaičiui. Merginų turnyre varžysis vilnietės Paulina Bakaitė ir Gerda Zykutė bei kortų šeimininkė Iveta Daujotaitė.

 

"Žinoma daugiausiai tikimės iš pirmųjų mūsų rakečių - neseniai iš Australijos grįžusio Roberto Vrzesisnki, o taip pat Paulinos Bakaitės. Labai norėčiau, kad namų sienos padėtų ir Šiaulių teniso mokyklos auklėtiniams, kurių pagrinde bus net keturi. Ypač įdomu bus stebėti jaunosios Ivetos Daujotaitės pasirodymą. Šiuo metu ji yra viena perspektyviausių šešiolikmečių tenisininkių Europoje, jau vis dažniau bandanti savo jėgas aštuoniolikmečių amžiaus grupėje", - sako Lietuvos teniso sąjungos prezidentas Ramūnas Grušas. 

 

Išskirti turnyro favoritų M. Šerepka nesiryžo. 

 

"Vaikinų turnyras šiemet žada būti tikrai įdomus. Varžybų pagrinde turime 6 pirmo pasaulio jaunių šimtuko žaidėjus. Net ir Robertas Vrzesinski, šiuo metu užimantis 53 ITF reitingo vietą, tapo tik 3-ia mūsų turnyro rakete", - sako M. Šerepka. 

 

"Šiauliai Open" varžybos miesto teniso mokykloje kasdien prasidės 10 valandą. Turnyro pusfinaliai bus surengti šeštadienį, o finaliniai vienetų susitikimai - sekmadienį. 

 

Pastaruosius 7 metus šio ITF jaunių teniso turnyro dalyviai kovodavo dėl JAV tragiškai žuvusio Lietuvos tenisininko Aivaro Balžeko atminimo taurės. Visgi šiais metais, A. Balžeko šeimos pageidavimu, turnyro pavadinimas buvo pakeistas, o tenisininklai kausis dėl miesto mero įsteigto prizo. 

 

"Šiauliai Open" yra vienintelis antros kategorijos jaunių teniso turnyras Lietuvos ir Baltijos šalyse. Vienintelis Lietuvos tenisininkas, laimėjęs šį turnyrą, yra dabar JAV studijuojantis Dovydas Šakinis. Tai jis padarė 2009 metais. 

 

Vasario ir kovo mėnesiais Šiauliai gali būti teisėtai vadinami Lietuvos teniso sostine. Praėjusią savaitę čia praūžė Europos teniso asociacijos šešiolikmečių turnyras, o jau kitos savaitės pradžioje pasirengimą Daviso taurės mačui su Norvegija čia pradės Ričardas Berankis, Laurynas Grigelis, Lukas Mugevičius ir Tadas Babelis. Lietuvos ir Norvegijos rinktinių akistata Šiaulių arenoje įvyks kovo 4-6 dienomis.